黑體不一定是黑色的（例如太陽(yáng)在某種情況下就可以看做黑體），即使它沒(méi)辦法反射任何的電磁波，它也可以放出電磁波來(lái)，而這些電磁波的波長(zhǎng)和能量則全取決于黑體的溫度，不因其他因素而改變。

當(dāng)然，黑體在700K以下時(shí)看起來(lái)是黑色的，但那也只是因?yàn)樵?strong>700K之下的黑體所放出來(lái)的輻射能量很小且輻射波長(zhǎng)在可見(jiàn)光范圍之外。若黑體的溫度高過(guò)上述的溫度的話，黑體則不會(huì)再是黑色的了，它會(huì)開(kāi)始變成紅色，并且隨著溫度的升高，而分別有橘色、黃色、白色等顏色出現(xiàn)，即黑體吸收和放出電磁波的過(guò)程遵循了光譜，其分布為普朗克分布（或稱(chēng)為黑體軌跡）。黑體輻射實(shí)際上就是黑體的熱輻射。在黑體的光譜中，由于高溫引起高頻率即短波長(zhǎng)，因此較高溫度的黑體靠近光譜結(jié)尾的藍(lán)色區(qū)域而較低溫度的黑體靠近紅色區(qū)域。

在室溫下，黑體輻射的能量集中在長(zhǎng)波電磁輻射和遠(yuǎn)紅外波段；當(dāng)黑體溫度到幾百攝氏度之后，黑體開(kāi)始發(fā)出可見(jiàn)光。以鋼材為例根據(jù)溫度的升高過(guò)程，分別變?yōu)榧t色，橙色，黃色，當(dāng)溫度超過(guò)1300攝氏度時(shí)開(kāi)始發(fā)白色   和藍(lán)色。當(dāng)黑體變?yōu)榘咨臅r(shí)候，它同時(shí)會(huì)放出大量的紫外線。